Por Oswaldo González Sánchez,
astrofísico y responsable
de Didáctica del Museo de la Ciencia y el Cosmos.
El próximo domingo 3
de noviembre tendremos la oportunidad de recordar y observar uno de los
eclipses que se quedó grabado en la retina de nuestros padres y abuelos el 2 de
octubre de 1959, el último eclipse total de Sol visible en nuestras islas. En
esta ocasión, aunque el eclipse se reproduce casi en las mismas circunstancias,
lo observaremos como un eclipse parcial.
Los eclipses de Sol y de Luna se
repiten en un periodo llamado “Ciclo de Saros”, que contiene, de promedio, unos
72 eclipses y cuya duración es de 18 años, 10 u 11 días y 8 horas. Transcurrido ese tiempo, la fase de
la Luna, su distancia a la Tierra y la aproximación de nuestro satélite al
plano de la órbita terrestre (eclíptica) es idéntica. Por tanto, veremos el mismo
eclipse, pero 8 horas más tarde, es decir, en una posición de la Tierra situado
más al oeste, ya que la Tierra habrá realizado 1/3 de giro en esas 8 horas.
Después de tres ciclos, volveremos a
tener el mismo eclipse en la misma zona de la superficie terrestre, es decir,
54 años, 1 mes y 1 día después. Esto es lo que ocurrirá el próximo 3 de
noviembre. La fase, la distancia de la Luna, la posición de nuestro satélite
respecto a la eclíptica y la hora en que ocurra todo esto será idéntica a la de
1959. Y entonces ¿por qué no lo veremos total?
Lamentablemente, al ocurrir un mes
más tarde, la distancia del conjunto Tierra-Luna respecto al Sol habrá cambiado
y estaremos más cerca de nuestra estrella en noviembre que en octubre. Eso hará
que veamos un Sol un poco más grande y que su posición aparente detrás de la
Luna no sea exactamente la misma. El eclipse se verá total, por ejemplo, al sur
de las islas de Cabo Verde. Pero no por ello la observación de un eclipse
parcial dejará de ser interesante.
El eclipse
del 3 de noviembre comenzará en la costa este de América como eclipse anular,
convirtiéndose en total a su paso por el Atlántico y África central, y
terminará nuevamente de forma anular en la costa este del contienen Africano.
Por supuesto fuera de la línea de totalidad el eclipse se verá parcial.
Canarias
será el mejor sitio del territorio nacional para su observación, sencillamente
porque está más cerca de la línea de totalidad y el porcentaje eclipsado será
mayor que desde la península. Comenzará a las 10:54 horas y finalizará a las
13:29 horas (hora local canaria). El momento álgido del mismo será a las 12:09
dónde más de un 30% del disco solar será “mordido” por la Luna.