Calcular el radio de La Tierra

El próximo miércoles 27 de mayo, a las 14 h (hora canaria), un equipo del Museo de la Ciencia y el Cosmos, del Organismo Autónomo de Museos y Centros del Cabildo de Tenerife, realizará la medida del radio de la Tierra según el experimento de Eratóstenes, usando como referente dos puntos históricos de nuestra geografía: el Faro de Finisterre, fin de la tierra conocida, y el Faro de Orchilla, en la isla de El Hierro, punto más occidental de España, así como Meridiano cero del mundo antiguo. Este experimento se hará con escolares de ambas localidades, que se intercambiarán los datos que vayan obteniendo desde ambas latitudes.

Para ello se trasladarán a la isla de El Hierro los técnicos del Museo Oswaldo González, Rubén Naveros y Cipriano Carrillo, encargados del proyecto que se realizará en colaboración con el Cabildo de El Hierro y la Casa de las Ciencias de la Coruña. Este proyecto, titulado "De Orchilla a Finisterre: Medida de la circunferencia de la Tierra según el Experimento de Eratóstenes", se encuadra dentro de las actividades del Año Internacional de la Astronomía y ha sido financiado en parte por la Fundación Española de Ciencia y Tecnología (FECYT), del Ministerio de Ciencia e Innovación.

Eratóstenes de Cirene (s. III a.C.) fue el director del mayor centro cultural y científico del mundo, la Biblioteca de Alejandría (Egipto). Él midió la sombra proyectada por una vara un día concreto desde dos ciudades distantes, Alejandría y Assuán. La diferencia de longitud de ambas medidas le permitió calcular, con un sencillo cálculo trigonométrico, el perímetro de la circunferencia terrestre. Eratóstenes realizó, de esta manera, el primer cálculo del tamaño de nuestro planeta, estimando un perímetro de 39.375 km, con un error sobre el valor real de sólo un 2%.

Para este experimento, que el Museo de la Ciencia y el Cosmos viene realizando desde hace varios años, este centro ha puesto a disposición del profesorado y alumnos un material didáctico con la explicación y la realización de dicho experimento, el cual puede ser descargado online desde la página web de los Museos de Tenerife (www.museosdetenerife.org). El martes conectaremos con Oswaldo G. que desde El Hierro nos contará la ultima hora de este experimento.